어떡해

Cuando ves dramas coreanos, es muy común encontrarte con una escena en la que el protagonista se cubre la cara con las dos manos y grita “¡어떡해!”. Cuando le sale mal un examen, cuando se cae delante de la persona que le gusta, cuando escucha una mala noticia de un amigo — las situaciones son de lo más variadas, pero lo que le sale de la boca es siempre lo mismo. La expresión de hoy, 어떡해 (eotteokhae), es esa frase cargada de emoción que los coreanos sueltan varias veces al día sin darse cuenta.

어떡해 (eotteokhae) es en origen la forma abreviada de 어떻게 해 (eotteoke hae), es decir, “¿qué hago?”. Traducido literalmente sería la pregunta “¿cómo debería hacerlo?”, pero en una conversación real funciona menos como una pregunta que busca respuesta y más como una interjección en la que estallan a la vez el desconcierto, la preocupación y la pena.

Esta frase se usa básicamente con tres “temperaturas” distintas.

Cuando yo estoy en apuros: pataleando de nervios, con un sentido cercano a “la que se ha liado”.
Cuando le pasa algo malo a otra persona: la empatía y el consuelo de un “ay, qué pena…”.
Cuando algo es tan bonito o tan tierno que no puedes con ello: una expresión de cariño de quien no sabe qué hacer con tanta emoción.

Dicho de otro modo, en esa sola palabra 어떡해 caben, según la situación, “qué desastre”, “¿y ahora qué?” y “ay, qué pena…”. Aunque sean las mismas sílabas, el significado cambia por completo según el tono y la expresión de la cara, así que, cuando la practiques en voz alta, es importante que le pongas emoción.

Veámoslo en una conversación real

Situación: el día de la mudanza. Al mover la última caja, se oye algo romperse dentro.

Emily: (dejando la caja en el suelo) 어…? 어떡해, 안에서 뭐 깨진 것 같은데? ¿Eh…? Ay, no, creo que dentro se ha roto algo.

Jun-kyung: 잠깐, 열어 보자. …아, 머그컵 하나 금 갔네. Espera, vamos a abrirla. …Ah, se ha rajado una de las tazas.

Emily: 그거 네가 제일 아끼는 거잖아. 어떡해, 나 때문에… Pero si esa es la que más te gusta. Ay, ¿qué hago?, por mi culpa…

Jun-kyung: 야, 괜찮아. 컵인데 뭐. 너 안 다쳤으면 됐어. Oye, no pasa nada. Es solo una taza. Con que tú no te hayas hecho daño, me basta.

Emily: 진짜 미안해. 똑같은 걸로 하나 사줄게. Lo siento de verdad. Te compro otra igualita.

Jun-kyung: 됐어, 그럴 필요 없어. 자, 이것만 마저 옮기고 짜장면이나 시키자. Déjalo, no hace falta. Venga, terminamos de mover esto y pedimos jjajangmyeon.

Practica 어떡해 según la situación

1. Cuando pierdes el último tren y te da un ataque de nervios — cerca de la medianoche, en la estación de metro, mirando cómo se aleja el tren que acaba de salir: 어떡해, 막차 놓쳤어! (eotteokhae, makcha nochyeosseo!) Es una situación en la que el apuro es puramente tuyo.

2. Cuando empatizas con la noticia de un amigo — al oír que tu amigo se cayó por las escaleras y se hizo daño: 어머, 어떡해. 많이 아팠겠다. (eomeo, eotteokhae. mani apatgetda.) Aquí 어떡해 no es tu problema, sino un consuelo dirigido a la otra persona.

3. Cuando algo te gusta tanto que no sabes qué hacer — viendo un vídeo de un perrito, sin darte cuenta: 아, 진짜 어떡해. 너무 귀엽잖아. (a, jinjja eotteokhae. neomu gwiyeopjanha.) En este caso no es preocupación, sino cariño a borbotones.

Formas formales, informales y expresiones parecidas

어떡해 en sí es lenguaje informal (반말), el que usas con amigos o con la familia. Con personas mayores o en situaciones formales, se cambia así:

어떡해요 (eotteokaeyo) o 어떡하죠 (eotteokajyo) — con un tono más cortés.
어떻게 해요? (eotteoke haeyo?) — la forma completa, sin abreviar.

La pareja que más suele confundir a quienes aprenden coreano es 어떡해 y 어떻게. De hecho, hasta los propios coreanos se equivocan a menudo al escribirlas.

어떻게 (eotteoke) es un adverbio que significa “de qué manera”, así que detrás siempre lo sigue un verbo. Ej.) 이거 어떻게 열어? (igeo eotteoke yeoreo?)
어떡해 (eotteokhae) es en sí mismo una frase completa que significa “qué hago”, por lo que se sostiene sola al final de la oración. Ej.) 이거 안 열려. 어떡해? (igeo an yeollyeo. eotteokhae?)

Un truco fácil para recordarlo: si detrás va otro verbo, es 어떻게; si la frase termina ahí mismo, es 어떡해. También conviene aprender expresiones parecidas como 어쩌지 (eojjeoji), 어쩌면 좋아 (eojjeomyeon joha) y 큰일 났다 (keunil natda).

어떡해 en la cultura

어떡해 aparece sin descanso en los K-dramas y en los programas de variedades. La escena en la que un personaje, en cada momento de crisis, se tapa la boca con la mano y suelta un “어떡해, 어떡해” tras otro se ha convertido ya en todo un cliché. En especial, cuando un personaje que acaba de recibir una confesión de amor se sonroja y repite para sus adentros “어떡해…”, no suele ser una señal de rechazo, sino más bien de que el corazón le late fuerte — por eso es una expresión que se malinterpreta fácilmente si te fijas solo en el significado, sin el contexto.

En el día a día pasa lo mismo. Un amigo que derrama la bebida en una cafetería, un desconocido que está a punto de caerse en el metro — ante cualquier pequeño percance de otra persona, lo primero que le sale de la boca a un coreano es “어머, 어떡해”. Por eso, cuando llegues a usar esta frase con naturalidad según la situación, no solo habrás ampliado tu vocabulario: significará que has dado un paso más hacia el ritmo emocional de los coreanos.

El quiz de hoy

¿Qué palabra va en el hueco, 어떡해 o 어떻게?

“리모컨이 안 돼. 이거 ______ 켜는 거야?”

La respuesta es 어떻게 (eotteoke). Como detrás sigue el verbo “켜다” (encender), hay que usar el adverbio 어떻게. Si la frase terminara ahí mismo, como en “리모컨이 고장 났어. ______?”, ¡entonces la respuesta sería 어떡해 (eotteokhae)!