Llamar «이모 (imo)» en el restaurante — el apelativo cargado de cariño de las casas de comidas coreanas
이모 (imo)
Imagina que entras en una pequeña casa de comidas coreana y te sientas a la mesa. Cuando quieres que te rellenen los banchan, cuando necesitas pedir agua, los coreanos llaman así: «이모, 여기 김치 좀 더 주세요! (imo, yeogi gimchi jom deo juseyo!)»
이모 (imo) es, en origen, un término de parentesco: significa «la hermana mayor o menor de la madre», es decir, la tía materna. Sin embargo, en la cultura de los restaurantes coreanos se llama cariñosamente 이모 (imo) a la señora que regenta el local o que atiende las mesas, aunque no comparta contigo ni una gota de sangre. Hoy vamos a fondo con esta palabra tan cálida.
Significado y matices
El sentido de diccionario está claro: 이모 (imo) es la hermana de tu madre. La hermana de tu padre es 고모 (gomo), así que no las confundas. La 이모 es la mujer adulta con la que compartes sangre y que está más cerca de tu madre. Por eso la palabra lleva impregnada la idea de «una mujer adulta cercana y cálida».
Precisamente por ese matiz nació la costumbre de llamar 이모 (imo) a una señora desconocida en un restaurante. Es mucho más familiar que 아주머니 (ajumeoni) o 사장님 (sajangnim), y transmite un «usted es tan cercana como mi propia tía». En una sola palabra resume el ambiente de las casas de comidas coreanas, donde el 정 (jeong), ese afecto humano, lo es todo.
Lo comprobamos en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana
El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana define 이모 (imo) así:
이모 (sustantivo): 어머니의 언니나 여동생을 이르거나 부르는 말. tía materna — Palabra usada para referirse o llamar a la hermana mayor o menor de la madre. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Veamos también los ejemplos de uso real que ofrece el diccionario.
이모가 아직 안 들어와서 나가 보려고요. Mi tía todavía no ha vuelto a casa, así que voy a salir a ver. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
La situación es la de alguien que sale a esperar a su tía porque aún no ha llegado a casa. Muestra con naturalidad a la 이모 como miembro de la familia.
저녁 식사 때 이모가 해 오신 반찬이 맛있어서 자꾸 그쪽으로만 손이 갔다. En la cena, los banchan que había traído hechos mi tía estaban tan buenos que no dejaba de estirar la mano hacia ese lado. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Significa que los banchan preparados por la tía con sus propias manos estaban tan ricos que los palillos iban una y otra vez hacia ellos. Un ejemplo en el que aparecen juntas «이모» y «반찬»: encaja perfectamente con el tema de hoy.
이모, 이모가 윷을 던질 차례예요. Tía, te toca a ti tirar los yut. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Es la escena de toda la familia jugando al yunnori en una fiesta tradicional, avisando a la tía de que le toca el turno. Un buen ejemplo de «이모» usado como vocativo, para llamar a alguien.
이모는 개인 병원에 간호 조무사로 취직했다. Mi tía encontró trabajo como auxiliar de enfermería en una clínica privada. — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)
Una frase que presenta la profesión de la tía: aquí la 이모 aparece como una adulta independiente.
Ejemplos según la situación
Situación 1 — Pedir más banchan en tu restaurante de siempre
«이모, 저 콩나물 무침 하나만 더 주세요! (imo, jeo kongnamul muchim hana man deo juseyo!)»
Es la escena más habitual: pedirle otra ración de banchan a la señora de tu casa de comidas de confianza. En el momento en que la llamas «이모», la distancia entre cliente y dueña se acorta de golpe.
Situación 2 — De visita en casa de tu tía de verdad
«이모, 오랜만이에요! 이모 김치찌개 먹으러 왔어요. (imo, oraenmanieyo! imo gimchijjigae meogeureo wasseoyo.)»
Has ido a casa de la hermana menor de tu madre esperando su kimchi-jjigae. El término de parentesco y la comida se encuentran de la forma más natural.
Situación 3 — En un puesto de gukbap del mercado
«이모, 여기 국밥 두 그릇이요! (imo, yeogi gukbap du geureusiyo!)»
Así suena un pedido en un puesto de gukbap dentro del mercado. Aunque no os conozcáis de nada, con solo decir «이모» se crea al instante un ambiente familiar y cálido.
Veámoslo en una conversación real
Situación: sábado a mediodía, en un puesto de gukbap del mercado. Nada más sentarse, Jun-kyung levanta la mano.
Jun-kyung: 이모, 여기 국밥 두 그릇이요! ¡Imo, dos raciones de gukbap por aquí!
Emily: 야, 너 사장님이랑 아는 사이야? 왜 이모라고 불러? Oye, ¿es que conoces a la dueña o qué? ¿Por qué la llamas imo?
Jun-kyung: 아니, 모르는 분이지. 근데 밥집에선 다들 그렇게 불러. 아주머니보다 훨씬 정겹잖아. Qué va, no la conozco de nada. Pero en sitios así todo el mundo las llama así. Suena mucho más cercano que ajumeoni.
Emily: 아… 나는 진짜 이모한테만 쓰는 말인 줄 알았지. 우리 엄마 동생, 그런. Ah… yo pensaba que solo se usaba para una imo de verdad. La hermana de tu madre, ese tipo de cosa.
Jun-kyung: 그 뜻 맞아. 근데 그 느낌 그대로 여기다 갖다 쓰는 거야. 내 이모처럼 편한 분이다, 그런 거지. Ese es el significado, sí. Pero cogemos esa sensación y la traemos aquí tal cual. Como diciendo: es alguien con quien estoy tan a gusto como con mi propia tía.
Emily: 오케이, 그럼 나도. 이모, 여기 깍두기 좀 더 주세요! Vale, pues me toca. ¡Imo, nos pone un poco más de kkakdugi por aquí!
Jun-kyung: 어우 자연스러운데? 십오 년차 맞네. ¡Uy, qué natural te ha salido! Se nota que llevas quince años.
Formal e informal, y comparación con expresiones parecidas
이모 (imo) en sí mismo es un apelativo que no distingue entre lenguaje formal e informal; lo que cambia es lo que viene detrás. Cuando el sobrino o la sobrina es pequeño, usa el registro informal: «이모, 나 이거 줘! (imo, na igeo jwo!)»; al crecer, pasa al formal: «이모, 이것 좀 주세요. (imo, igeot jom juseyo.)»
Entre los apelativos parecidos para el restaurante están 아주머니 (ajumeoni) y 사장님 (sajangnim). 아주머니 es educado, pero marca cierta distancia; 사장님 es formal y cortés. 이모, en cambio, es el más cercano y afectuoso, así que encaja especialmente bien cuanto más habitual seas del local. Recuerda también que a un camarero joven no se le llama 삼촌 (samchon) ni 이모부 (imobu), sino normalmente 사장님 o 저기요 (jeogiyo).
Trasfondo cultural
En los dramas coreanos aparecen a menudo escenas en las que el protagonista llama «이모» a la señora de su casa de comidas de siempre y le abre el corazón. Al final de un día duro, se sienta en un pojangmacha, dice «이모», y la señora, sin preguntar nada, le saca un plato caliente para acompañar la bebida. En ese apelativo tan breve cabe entera esa sensibilidad coreana de «cariño de familia aunque no compartamos sangre». Por eso, si un estudiante extranjero llama con naturalidad «¡이모!» en un restaurante, puede que la dueña sonría de oreja a oreja y le añada un platito más de banchan.
Quiz final
Para llamar con cariño a la dueña de un restaurante, ¿cuál de las dos palabras usan realmente los coreanos: 고모 (gomo), que significa «hermana del padre», o 이모 (imo), que significa «hermana de la madre»? (Respuesta: 이모 — imo)
Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.