El coreano que no se puede traducir: 정 (jeong) — del 미운 정 al 고운 정

Hay una palabra que los extranjeros con muchos años de vida en Corea coinciden en señalar: «esta sí que no se puede traducir». La expresión de hoy: 정 (jeong). Cuando desde la casa de al lado llega un platito de guarniciones, cuando la abuela del mercado te añade de propina un puñado de brotes de soja, o cuando ese colega con el que solo hacías más que discutir se marcha y, sin saber por qué, te da pena — los coreanos explican todos esos sentimientos con una sola sílaba: «Es por el 정, qué le vamos a hacer».

정

정 (jeong) es ese cariño entrañable que se va acumulando poco a poco mientras compartes tiempo con personas, animales, objetos o lugares. Sus matices clave son tres. Primero, el 정 no surge a primera vista. Su ingrediente es el tiempo. Segundo, no se limita a las personas: también se le toma 정 a un coche viejo o a un barrio en el que llevas mucho viviendo. Tercero, no es solo un sentimiento agradable. Existe el 미운 정 (miun jeong), ese cariño que se acumula incluso mientras discutes y guardas rencor, hasta el punto de que existe la frase «미운 정 고운 정 다 들었다» (le he tomado tanto el cariño feo como el bonito).

Comprobémoslo en el diccionario del Instituto Nacional de la Lengua Coreana

El Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana define el sustantivo ‘정’ así:

정 「sustantivo」 1. Estado de ánimo que surge al sentir algo. — inglés: jeong; bond; feeling — «A state of mind that forms when one feels something.» — español: afecto, cariño — chino: 情 2. Sentimiento de amor o de cercanía. — inglés: jeong — «A feeling of love or closeness.» — español: afecto, cariño, inclinación — chino: 情, 情意 — Instituto Nacional de la Lengua Coreana, Diccionario Básico de Coreano (krdict.korean.go.kr)

Resulta llamativo que la definición en inglés, en lugar de traducir, emplee directamente la romanización jeong. El hecho mismo de que no quedara más remedio que trasladar el sonido demuestra lo singular que es esta palabra. Como la traducción al portugués no figura en el diccionario, la añadimos por nuestra cuenta: afeto, carinho (traducción propia). Aclaremos una cosa: los ejemplos del diccionario que aparecieron junto a esta consulta corresponden a otras palabras que solo suenan igual —el 정 de ‘결정 (decisión, 決定)’, el sufijo -가 (家) de ‘정치가 (político)’—, así que no los incluimos. Todas las oraciones de ejemplo que siguen las hemos redactado nosotros mismos.

Ejemplos de uso según la situación

“그동안 정이 많이 들었는데, 가신다니 섭섭해요.” (Geudongan jeong-i mani deureonneunde, gasindani seopseopaeyo.) — «Le he tomado mucho cariño todo este tiempo, y me da pena que se vaya». Es lo que se le dice a un vecino que se muda o a un colega que deja el trabajo. La forma base es ‘정이 들다’.
“이 차 낡았지만 십 년을 탔더니 정이 들어서 못 팔겠어.” (I cha nalgatjiman sip nyeon-eul tatdeoni jeong-i deureoseo mot palgesseo.) — «Este coche está viejo, pero llevo diez años conduciéndolo y le he tomado tanto cariño que no soy capaz de venderlo». También se le toma 정 a los objetos.
“우리 단골집 사장님은 정이 많아서 늘 반찬을 더 주셔.” (Uri dangoljip sajangnim-eun jeong-i manaseo neul banchan-eul deo jusyeo.) — «La dueña del local al que siempre vamos tiene mucho 정, así que siempre nos da guarniciones de más». ‘정이 많다’ es un elogio a un carácter cálido.
“그 거짓말을 듣고 정이 뚝 떨어졌어.” (Geu geojinmal-eul deutgo jeong-i ttuk tteoreojyeosseo.) — «Al oír esa mentira, se me cayó de golpe todo el cariño». Al contrario, cuando el afecto se enfría se usa ‘정(이) 떨어지다’.

Formal e informal, y las diferencias con palabras parecidas

‘정’ en sí no tiene que ver con el registro de cortesía, así que basta con cambiar la terminación. En formal, “정이 들었어요 (jeong-i deureosseoyo)”; con un amigo, “정 들었네 (jeong deureonne)”. Al compararlo con palabras parecidas, su perfil se vuelve más nítido. El 사랑 (sarang) es ardiente e intenso y puede surgir a primera vista, pero el 정 es un sentimiento parecido a un caldo cocido a fuego lento durante mucho tiempo. La 우정 (ujeong) es el nombre de un tipo de relación, la que hay «entre amigos», pero el 정 no distingue entre personas, animales u objetos. Por eso tiene sentido esa frase que dicen los mayores: «Aunque el amor se enfríe, uno sigue adelante por el 정».

Trasfondo cultural — el Choco Pie y los atardeceres del callejón

En Corea, el ‘정’ está grabado hasta en marcas de galletas. El carácter chino ‘情’ escrito en grande sobre el envoltorio del Choco Pie, junto con el eslogan publicitario «말하지 않아도 알아요» (aunque no lo digas, lo sé), convirtieron esta palabra, durante décadas, en un símbolo del sentir nacional. En la serie Reply 1988 (《응답하라 1988》, tvN, 2015), la escena en la que los vecinos del barrio de Ssangmun-dong se llevan platos de guarniciones a las casas de los demás cada atardecer está considerada una de las mejores por mostrar, sin una sola línea de diálogo, qué es el 정. ¿En tu país también existe una palabra para nombrar ese «sentir de los vecinos»?

Quiz final

El día en que dejas la empresa en la que llevas 10 años, acariciando tu viejo escritorio, ¿qué sería lo más natural que dirías?

① “책상아, 정이 많이 들었는데 아쉽다.” (Escritorio, te he tomado mucho cariño, qué pena.) ② “책상아, 우정이 많이 들었는데 아쉽다.” (Escritorio, te he tomado mucha amistad, qué pena.) ③ “책상아, 사랑이 많이 들었는데 아쉽다.” (Escritorio, te he tomado mucho amor, qué pena.)

La respuesta correcta es la ①. Para el sentimiento que crea el tiempo compartido con un objeto, la palabra correcta es ‘정’. ¡Cuéntanos en los comentarios la historia de algún objeto al que le hayas tomado 정!

Las definiciones y ejemplos provienen del Diccionario Básico de Coreano del Instituto Nacional de la Lengua Coreana (krdict.korean.go.kr); esa parte, incluidas nuestras traducciones, se distribuye bajo licencia CC BY-SA 2.0 KR.